一昔前、日本では「中国は脅威ではない」という空気が強かった。経済的に結びつきが深く、日本企業は中国へ進出し、街には「Made in China」の製品が溢れていた。安い労働力、巨大市場、世界の工場。中国は、“経済成長の象徴”だった。
しかし2026年現在、その空気は大きく変わった。尖閣諸島、台湾海峡、南シナ海、レアアース、スパイ問題、半導体、経済安全保障。今、日本で語られる中国は、「最大の市場」であると同時に、「最大級の地政学リスク」でもある。
そして皮肉なことに、その変化を最も加速させた人物こそ、中国国家主席・習近平だったのかもしれない。
「韜光養晦」――かつての中国は力を隠していた
かつての中国は、極めて合理的だった。鄧小平時代、中国は「韜光養晦（とうこうようかい）」という戦略を取った。力を隠し、時間を味方につける。軍事的野心を表に出さず、まずは経済成長を優先する。
日本や欧米から技術を取り入れ、自国生産を増やし、「世界の工場」として成長した。当時の中国は、敵を増やさなかった。むしろ、「巨大市場」という魅力で世界を引き寄せていた。
習近平体制が「隠さなくなった」
しかし習近平体制になって以降、中国は変わり始める。いや、“隠さなくなった”と言うべきかもしれない。
一帯一路構想、海のシルクロード、5G覇権、人民元の国際化、南シナ海の人工島建設、台湾統一、狼戦外交。中国は、「世界秩序へ挑戦する国家」であることを、露骨に示し始めた。
かつての中国は、「力を持っても隠す国」だった。しかし現在は違う。“世界覇権”そのものを、隠さなくなっている。
「経済依存」を外交カードにした代償
日本に対しても、中国は強硬姿勢を強めていった。尖閣諸島周辺での活動、台湾問題への牽制、レアアース輸出規制、中国国内での日本企業への締め付け。中国は、「経済依存」を外交カードに使おうとした。
しかし、ここで歴史の皮肉が起きる。日本企業は、”中国依存そのものをリスク”と見なし始めたのだ。
工場は、中国から分散された。ベトナム、インドネシア、タイ、インド。「チャイナプラスワン」という言葉が広がり、生産拠点はアジア各国へ移転していく。これは単なる偶然ではない。企業が、“中国一極依存”を危険視し始めた結果でもある。
レアアース戦略の「逆効果」
2010年、中国は日本向けレアアース輸出を事実上制限した。当時、日本は強い衝撃を受けた。だが結果として、日本企業は代替素材、リサイクル技術、使用量削減へ動き出した。
トヨタは数年単位の備蓄を行い、供給停止リスクへ備えたとも言われる。つまり中国は、「レアアースを武器にした」。しかしその結果、「レアアース依存から脱却しよう」という動きを世界中へ加速させてしまった。外交カードが、”永続的なカード”ではなくなったのである。
中国が生んだ「対中包囲網」
さらに中国は、台湾海峡や尖閣周辺で軍事演習を繰り返した。南シナ海では人工島建設を進め、軍事拠点化を加速。フィリピン、オーストラリア、インド、日本。アジア各国は、中国への警戒を急速に強めていく。
結果として、QUAD、AUKUS、防衛協力、半導体包囲網。中国を意識した安全保障連携が加速した。
日本が変わった――数十年前には考えられなかった現実
防衛費増額、武器輸出規制緩和、反撃能力保有、経済安全保障、スパイ防止法議論、半導体国内回帰。さらには、憲法改正議論や「核共有」に関する議論まで、一部では現実的テーマとして語られるようになった。
数十年前なら、日本社会では考えられなかった空気だ。しかし今、それが現実になりつつある。
そして皮肉なことに、それを最も加速させた存在こそ、習近平体制だったのかもしれない。中国は、日本を抑え込もうとした。しかし結果として、日本とアジア各国の軍拡、経済安全保障、中国依存脱却を加速させた。
中国自身も「苦境」へ
しかも現在、中国自身も苦境へ入り始めている。不動産価格下落、若者失業率、人口減少、地方財政悪化、身内粛清、外資撤退。かつて「世界の工場」と呼ばれた中国。しかし今、世界は静かに“中国リスク”を計算し始めている。
中国経済は今も巨大だ。しかし、世界が”中国一極依存”を避け始めたこともまた事実である。
習近平は何を残すのか
中国は、間違いなく世界を変えた。だがその変化は、中国自身が望んだ形だったのだろうか。
世界を支配するために振るった力が、結果として周辺国を団結させ、軍拡と対中警戒を加速させた。もしそうなら、21世紀前半のアジア安全保障を変えた最大の人物は、習近平だったのかもしれない。
そしてその変化は、まだ始まったばかりである。